(서울=연합뉴스) 조준형 김정은 기자 = 정부는 지난 달 미국의 대북 식량지원 결정 직후 북한에 옥수수 5만t 지원을 위한 접촉을 제안했으며 현재 북측의 반응을 기다리고 있다고 김하중 통일부 장관이 4일 밝혔다.
김 장관은 이날 정부 중앙청사 별관에서 가진 공식 언론 브리핑에서 북 측에 지난해 합의된 옥수수 5만t을 제공할 용의가 있다면서 "약 3주전 판문점 대한적십자사 연락채널을 통해 옥수수지원 문제를 협의하기 위한 접촉을 하자고 북측에 제의했다"고 말했다.
그는 이어 "북한에 지원을 위한 접촉을 타진했지만 북측에서 명확한 답을 하지 않고 있다"면서 "북한이 우리의 제의에 대해 조속히 호응해 오길 바라고 당분간은 북한으로부터의 입장을 기다리고자 한다"고 말했다.
정부는 지난 해 남북정상회담과 총리회담 등을 계기로 북 측으로부터 수해를 입은 주민들을 위한 옥수수 지원을 요청받은 뒤 그해 12월 옥수수 5만t 지원을 결정했지만 국제곡물가 상승, 중국의 식량 수출 쿼터제 적용 등으로 인해 집행이 늦춰졌다.
김 장관은 "작년 지원을 결정할 당시 옥수수 가격은 t당 350달러였지만 현재는 420달러 정도에 달해 당초 측정한 금액으로는 5만t을 다 줄 수 없지만 인도적 차원에서 금액에 상관없이 합의한 5만t을 지원할 예정"이라고 밝혔다.
그는 이어 "북한이 앞으로도 계속 반응을 보이지 않을 경우 부득이 언제가 될지는 모르지만 세계식량계획(WFP) 등 국제기구를 통한 지원 방안을 검토해 나갈 것"이라고 말했다.
김 장관은 옥수수 지원 제안의 배경에 언급, "신 정부도 이미 남북간에 합의됐던 옥수수 지원 건을 인도적 견지에서 이행할 생각이었지만 북한이 3월말부터 우리에 대한 비난을 계속하면서 정부가 이를 추진하기 어려워졌다"며 "북한이 최근 춘궁기를 맞아 식량 사정이 어려울 것이라고 판단, 북한이 우리에 대한 비난을 계속하고 있지만 합의됐던 옥수수 추진 문제를 다시 추진키로 결정한 것"이라고 소개했다.
그는 개성공단 확대 문제에 대해 "정부는 개성공단 사업을 중시한다"면서 "앞으로 북한 핵문제가 조금씩이라도 진전돼 나간다면 개성공단 사업도 계속 확대할 수 있다"고 밝혔다.
김 장관은 아울러 논의가 진행되지 못하고 있는 이산가족 상봉 문제와 관련, "남북간에 이산가족 문제를 협의할 분위기가 조성되기를 희망하면서 기다리고 있다"며 "시급성도 알고 있기 때문에 앞으로 남북관계 상황을 봐 가면서 이 문제를 추진할 것"이라고 말했다.
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