(대전=연합뉴스) 윤석이 기자 = 올 연말로 예정됐던 한국 최초 소형위성발사체(KSLV-1)의 자력발사가 내년으로 연기되면서 KAIST가 제작한 `과학기술위성 2호'도 3년 이상 발사되지 못해 유지관리에 비상이 걸렸다.
25일 KAIST 인공위성연구센터에 따르면 지난 2005년 12월 `과학기술위성 2호'의 최종 제작을 이미 완료했으나 이 위성을 실고 우주로 향할 KSLV-1의 거듭된 발사 연기로 3년째 위성센터내 청정실에서 발사 대기중이다.
KSLV-1은 당초 2005년말 쏘아질 예정이었으나 발사가 2007년말, 올해말로 두 차례에 걸쳐 연기됐다. 이런 가운데 교육과학기술부가 최근 KSLV-1의 발사를 내년 2분기로 또다시 연기함에 따라 과학기술위성 2호는 제작된지 4년 가까이되서야 우주 임무궤도로 쏘아올려질 전망이다.
문제는 발사일이 당초 계획보다 크게 늦어지면서 초정밀 부품들로 구성된 인공위성의 기능 저하가 우려된다는 점이다.
KAIST 인공위성센터는 정기적으로 인공위성의 전력 공급 상태를 비롯해 각종 탑재체, 통신 장비, 명령장비 등을 점검하고 있지만 내구연한이 있는 정밀부품에 적지않은 부담을 주고 있다.
인공위성센터 한 연구원은 "화학물질로 구성돼 있는 과학기술위성의 배터리는 이미 교체한 상태"라면서 "전체적인 목표임무 수행에는 차질이 없도록 성능을 감시하고 있지만 위성내 각 부품에 부정적인 영향을 끼치고 있는 게 사실"이라고 말했다.
특히 발사체 제작 지연으로 인공위성 발사가 거듭 미뤄지면서 청정실 운영과 인공위성 성능 모니터링 등 상시적인 유지 관리비용만 연간 3억원에 이르고 있지만 추가적인 예산지원은 전무해 어려움을 가중하고 있다.
과학기술위성 2호는 예산 지원부족으로 발사 실패에 대비하기 위한 보험에도 가입하지 못하고 있는 실정이다.
KAIST 인공위성센터 강경인 실장은 "지상에서의 유지 관리 비용 외에도 발사 이후에 드는 운영비용에 대한 지원 계획도 전혀 없다"며 "과학기술위성 2호는 똑같은 위성이 두 개가 발사돼 발사후 운영 비용이 1호에 비해 두배 이상 들 것으로 예상된다"고 말했다.
그는 이어 "KSLV-1의 발사 지연이 고스란히 KAIST 인공위성센터의 부담이 되고있다"고 덧붙였다.
한국 첫 소형위성발사체(KSLV-1)에 실려 발사될 과학기술위성 2호는 100㎏급 저궤도 인공위성으로 복합소재 태양전지판, 듀얼헤드 별센서, 펄스형 플라즈마 추력기 등 다양한 핵심 위성기술을 갖추고 있으며 2차례로 계획돼 있는 KSLV-1 발사사업에 맞춰 똑같은 규격과 성능으로 2개가 만들어져 있다.
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