설날이 지난 후 겨울 아이들과 남녀들은 잿빛의 하늘로 연을 날리기 위해 미로 같은 길거리를 박차고 나와 얼어붙은 논 위에 모여 들었다. 덕지덕지 때가 묻은 손등은 갈라져 피가 흘러도 아이들은 연 싸움에 몰두하였다. 연의 전투력을 향상시키기 위하여 며칠에 걸쳐 사금파리를 연줄에 바르곤 하였다. 하늘에서 춤추는 연들이 하나둘씩 사라져 가고 마지막에 남은 연을 가진 아이는 승자로서의 기쁨에 들떠 소리쳐 대곤 하였다. 그런 그림들이 나의 기억 영역에서 사라져 가고 30여 년 전에 어떤 일들이 일어났었는지 조차 거의 망각해 버렸다.
호세이니(Hosseinie)의 소설 The Kite Runner는 연 날리기에 대한 나의 희미하고 사라져 가는 기억을 다시 불러 일으켰다. 이 책을 읽으면서 나는 마치 내가 1907년대의 아프카니스탄(Afghanistan)의 카불(Kabul)로 그리고 호세이니의 세계로 순식간에 전이되는 것처럼 느꼈다. 그러나 이 책은 잃어가는 향수를 자극하며 감상적인 것만을 강조하는 책이 아니다.
소설의 배경이 되는 아프카니스탄의 카불은 1970년대의 한국과는 완전이 다른 상황이다. The Kite Runner는 문명과 전쟁, 존경과 두려움, 종교를 판 이념, 실망과 절망, 용기와 비급, 약자에 대한 무자비함과 인간미를 다루고 있다.
이 책을 처음 시작하기는 쉽지가 않다.
만약 여러분들이 약 50쪽 정도만 참아낼 수 있다면, 이 책이 끝나는 순간까지 손에서 놓고 싶어 하지 않는 자신을 발견하게 될 것이다. 작가의 자연 환경적 배경에 대한 묘사는 너무나 생생하여 마치 여러분들의 눈과 생각이 아프카니스탄과 미국의 골목골목과 아프카니스탄 및 파키스탄의 험한 산악지형들을 따라가고 있는 듯 느껴지게 될 것이다.
책의 마무리에서는 인간의 본질적인 심성에 대해 다시 한 번 물어보게 만든다. 아미르(Amir)와 소와랍(Sohrab)이 뉴욕의 공원에서 연을 날리는 장면을 읽으며 책의 뒷장을 덮을 때쯤이면 여러분도 모르는 사이에 눈시울에 눈물이 고이게 될지도 모른다.
한국어 번역판 ‘연을 쫓는 아이’ (옮긴이: 이미선, 열림원)도 좋지만 원본을 읽어 보는 것이 더 좋을 듯하다.
