나는 경기도 김포의 한적한 시골 마을에서 5남매의 장남으로 태어났다. 논과 밭, 갯벌이 어우러진 농촌에서의 어린 시절은 성실함과 책임감, 사람 사는 정을 자연스럽게 몸에 새기게 했다. 부모님의 교육에 대한 열정 속에서 자란 경험은 이후 삶의 기준이 되었다.
초등학교 6학년 때 서울로 전학하며 시골에서 도시로의 큰 변화를 겪었다. 치열한 경쟁 속에서 나는 성적보다 ‘왜 배우는가’를 고민하게 되었고, 이는 학문의 방향을 스스로 정립하는 계기가 되었다. 한국외국어대학교 아랍어과 진학은 낯선 선택이었지만, 언어를 통해 세상과 문화를 이해하는 창을 얻는 시간이었다. 이는 이후 국제통상과 무역을 바라보는 시야의 출발점이 되었다.
대학원에서는 정보관리(MIS)를 전공하며 정보와 시스템이 조직 경쟁력의 핵심임을 깨달았고, 중앙대학교 대학원에서 무역학 박사과정을 밟으며 ‘현장을 설명하지 못하는 이론은 의미가 없다’는 학문관을 확립했다. 영원무역, KTNET, 신세계 등에서의 산업 현장 경험은 책으로 배울 수 없는 현실과 책임의 무게를 몸으로 익히게 했다.
이러한 경험을 바탕으로 계명대학교 전자무역학과·국제통상학과 교수로 재직하며 국제무역, 글로벌 공급망, 전자상거래를 가르쳤다. 강의실에서는 언제나 현장을 떠올렸고, 학생들이 사회에서 실제로 활용할 수 있는 지식을 전하고자 했다. 40여 편의 논문과 19권의 저서는 또 다른 형태의 강의였다. 국무총리실 산하 위원회, ISO TC154 국제표준 활동, 공공기관 평가위원, 지역 산업 자문 등 다양한 대외활동은 학문과 사회를 잇는 또 하나의 배움의 장이었다. 이러한 공로로 지식경제부·교육부 장관 표창을 받았다.
후학들에게 당부하고 싶은 제언은 이론을 배우되 현장을 잊지 말고, 세계를 바라보되 자신이 서 있는 자리의 의미를 잃지 않기를 바란다. 질문하는 용기를 가지고, 그 답을 찾는 과정에서 사회에 어떤 도움이 될 수 있을지를 함께 고민해 주었으면 한다. 배움은 개인의 성공을 넘어, 세상에 기여할 때 비로소 완성된다.
이제 정년을 맞아 강단을 내려놓지만, 배움과 현장을 잇는 길은 계속될 것이다. 멘토링과 자문, 기록을 통해 경험을 나누며 사회에 기여하는 삶을 이어가고자 한다. 배움은 개인의 성공을 넘어 세상에 도움이 될 때 비로소 완성된다고 믿는다.
