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<과학> SNS, 사람의 뇌 변화시킨다

(서울=연합뉴스) 인터넷의 소셜 네트워크 사이트(SNS)들이 사람들의 뇌와 사회활동에 변화를 가져오는 것으로 보인다는 최신 연구가 나왔다고 BBC 뉴스가 20일(현지시간) 보도했다.

영국 런던대학 연구진은 런던 지역 대학생 125명을 대상으로 관찰한 결과 뇌 특정 부위의 크기와 페이스북 친구의 수 사이에 직접적인 관련이 있음을 발견했다고 영국 생물학회지 프로시딩스 B.에 발표했다.

연구진은 피실험자들의 뇌를 3차원(3D)으로 스캔을 해 사회관계와 기억, 자폐증에 관여하는 뇌 회백질의 양을 측정하고 이를 각자의 페이스북 친구 수와 비교해 둘 사이에 강력한 관련이 있음을 발견했다.

또 페이스북 친구 수가 `현실 속 친구' 수와도 상관이 있는 것으로 나타났다.

연구진은 "가상의 친구와 현실 속 친구 수 모두와 관련 있는 흥미있는 뇌 영역을 찾아냈다. 흥미있는 것은 이런 영역이 시간에 따라 변화하는지 여부이고 이 문제에 대한 답을 얻으면 인터넷이 우리의 뇌를 변화시키는지도 알 수 있게 될 것"이라고 말했다.

친구 수와 관련된 뇌 영역은 기억과 정서적 반응에 관여하는 편도체(扁桃體)로 과거 연구에서도 편도체 속 회백질의 양과 실제 사회 네트워크의 크기와 복잡성 사이에 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.

한편 뇌의 다른 세 영역은 실제 친구와는 관계없지만 SNS 친구 수와는 관련이 있지 것으로 밝혀졌다. 지각을 관장하며 자폐증과 관련이 있는 우측상측두고랑과 사회적 신호를 해석하는 좌측중앙측두고랑, 기억 및 방향 감각에 중요한 역할을 하는 우측내비복합체가 바로 그것이다.

연구진은 SNS가 뇌에 미치는 영향이 거의 알려지지 않아 막연히 인터넷이 건강을 해친다는 추측이 나오고 있다면서 "이 연구는 우리의 사회적 교류가 SNS를 통해 어떻게 영향을 받는지 이해하는 출발점이 될 것"이라고 말했다.

이들은 그러나 SNS가 회백질 양을 증가시키는지, 아니면 특정 뇌 구조를 가진 사람이 친구를 잘 사귀는지를 검증하지는 않았다.




[가까운 AI] 지금 우리에게 다가온 미래, 올해부터 시행되는 ‘인공지능기본법’이란 무엇인가? 요즘 ChatGPT를 모르는 사람을 찾기 힘들다. 학생들도 스마트폰만 있으면 생성형 인공지능으로 단어 검색도 하고 자신의 일상을 ChatGPT와 공유하기도 한다. 전 세계적으로 인공지능 기술의 활용은 일상의 전 범위에 침투해 있고 우리나라도 인공지능에 관한 기본법을 2024년 12월 국회에서 통과시켰다. 바로 여러분이 아시는 ‘인공지능 발전과 신뢰 기반 조성 등에 관한 기본법(이하 인공지능기본법)’이다. ● 인공지능기본법은 우리 삶에 어떤 영향을 미칠까? 인공지능법을 연구하는 사람으로서 작년 한 해 가장 많이 받은 질문이 바로 이것이다. 결론부터 말하자면 인공지능기본법은 사용자를 보호하고 인공지능산업 발전을 위한 취지로 만들어진 법이다. 그러나 학술적으로 구체적인 면에서는 개정의 문제점을 안고 있기도 하다. 학술적인 문제점은 학자들의 몫이니 가장 핵심적인 개념 중 하나인 ‘고영향 인공지능’이라는 개념만을 소개해 드리고자 한다. 이 법에서는 고영향 인공지능의 개념을 ‘사람의 생명, 신체의 안전 및 기본권에 중대한 영향을 미치거나 위험을 초래할 우려가 있는 인공지능시스템으로, 다음 각 목의 어느 하나의 영역에 활용되는 것’이라고 상정했다. ● 고영향 인공지능이란