지난 11일 일본 동북부에서 발생한 전대미문의 대형 대지진과 그에 따른 지진해일로 인한 일본 국민들의 고통은 직접 겪지 않아도 능히 짐작할 수 있을 것만 같다. 엎친 데 덮친 격으로 후쿠시마 원전 사고의 여파는 나날이 심각해지고 있어 일본 국민들은 나날이 증폭되는 재앙의 공포 속에서 하루하루를 보내고 있다고 한다.
참으로 안타깝고 마음 아픈 일이다. 일본이라고 하면 가깝고도 먼 나라라는 말에 담겨있듯이 우리 국민들의 가슴속에는 크고 작은 응어리가 남겨져 있을 텐데도 일반 국민들은 물론이고 일본에 대해 지울 수도 용서할 수도 없을 큰 아픔을 안고 있는 위안부 할머니들까지도 일본국민들에게 깊은 위로와 물질적 정성을 전하고 있다. 정이 많은 우리 국민들의 흔쾌한 마음가짐은 참으로 감동적이라고 아니할 수 없다.
일본 대지진이라는 불행한 사태를 맞이하여 우리 국민이 보여주고 있는 이러한 따뜻한 마음과 진심 어린 정성이 일본국민들의 가슴에 전해져서 장래에 우리와 일본이 가깝고도 가까운 참다운 이웃이 되어 오늘의 이 비극이 전화위복의 계기가 되기를 바라고 있는 것이 우리의 이심전심일 것이다. 일본 돕기에 적극 나서고 있는 우리 대학 구성원들의 마음도 이와 다르지 않을 것으로 생각된다.
그런데 고난을 당하고 있는 이웃 일본에 쏟는 온정이 감동스럽기는 하지만, 한편으로는 마냥 흔쾌히 가슴에 와 닿는 것만은 아니라는 생각이다. 그 이유는 인도네시아와 아이티의 재해 때에 우리 정부의 지원금과 사회적 성금모금의 열정이 지금과 비교할 수 없을 정도로 약하였다는 사실과 비교되기 때문이다.
혹자는 그들 국가는 먼 곳에 있고 일본은 우리와 가까이 있는 이웃이라 그런 것이 아니냐고 반문해 올지도 모르겠다. 그런 이유라면, 일본보다도 가까이 살고 있고 한 핏줄인 북한의 기아현상에 눈감고 있는 것은 어떻게 보아야할까?
최근 유엔에서는 북한 주민 600만 명 이상에게 43만 톤의 식량을 긴급히 지원해야한다고 국제사회에 권고하고 있다. 유엔 보고서에 따르면 북한의 식량난은 심각하다. 지난해 홍수와 겨울철 한파로 식량사정이 더욱 나빠져서 오는 5·7월이면 식량이 바닥날 것이라고 한다. 특히 어린이와 여성, 노인 등 취약계층을 중심으로 영양실조와 여러 질병에 노출될 위험성이 크다고 한다.
미국 상원 외교위원장은 유엔권고에 맞춰 북한에 대한 인도적 식량지원 재개를 촉구하는 성명을 냈다. 그럼에도 우리 정부 당국자들은 이러저런 구실을 대면서 북한 돕기에 인색해하고 있다. 참으로 답답한 현실이다. 우리 정부와 국민들의 일본 돕기가 올바른 자선이 되려면 상시적으로 굶주림에 허덕이고 있는 제 3세계 사람들과 북한 동포에 대한 관심이 조화를 이룰 수 있어야 하지 않겠는가?
예수님은 당신을 식사에 초대한 이에게 이른 말씀을 하셨다고 성경에 기록되어 있다. 네가 점심이나 저녁식사를 베풀 때, 네 친구나 형제나 친척이나 부유한 이웃을 부르지 마라.
그들은 다시 너를 초대할 것이므로 네가 보답을 받게 된다. 네가 잔치를 베풀 때에는 오히려 가난한 이들, 장애인들, 다리 저는 이들, 눈먼 이들을 초대하여라. 그들이 너에게 보답할 수 없기 때문에 너는 행복할 것이다. 의인들이 부활할 때에 네가 보답을 받을 것이다. 이것이 이웃돕기에 나설 때에 반드시 가져야할 마음 자세여야 한다.
우리가 초대하여야할 가난한 사람이 누구인지에 대해서 애써 외면하지 말자. 그들을 제쳐두고, 훗날 보답의 회식을 기대하면서 부유한 자에게만 선심을 쏟고 있는 것이 일본 돕기에 나서고 있는 우리의 자화상은 아닌지 되돌아보아야하지 않을까?