서른여덟이 다 되도록 제대로 된 직장 하나 갖추지 못한 백수 노총각 나솔깃. "서방복 없는 년 자식복도 없다"는 어머니의 한숨 섞인 푸념을 들을 때마다 장가도 못 간 데다 직장도 없어 중죄인이 된 심정이다. 나솔깃의 죽마고우 한탕해는 딴에는 물려받은 재산으로 남은 평생 잘 먹고 잘 살 수 있다고 생각했지만 꽃뱀에 홀려 재산을 탕진한 서러운 노총각.
이들은 크게 성공했다는 왕사기를 동창회에서 만나게 되고, 왕사기의 권유로 도시에 나가 '고래사냥' 길에 오르게 된다.
두려움과 설렘으로 시작된 나솔깃과 한탕해의 '고래사냥' 원정.
원정 첫날, 둘은 한번만 해보자란 마음으로 고래사냥을 시작한다. 그런데 이게 웬일인가. 고래사냥 첫날부터 한탕해는 현란한 손놀림으로 고래를 쉽게 잡는데 반해 나솔깃은 며칠이나 지났는데도 해파리 구경이나 간혹 하고 있는 정도다.
고래사냥에 재미를 본 한탕해는 자신이 고래사냥에 재능이 있다고 믿고 밑천이 적어 '대박'을 터트릴 수 없다고 판단, 고향에 있는 집을 팔아 고래사냥비를 마련해 왔다.
한탕해의 구박과 애정 어린 충고로 나솔깃에게도 고래를 잡을 기회가 생겼다.
해파리-상어-고래, 고래. 또 고래!!.
드디어 나솔깃도 한탕해처럼 고래를 잡았다. 한탕해 역시 고래를 잡았다.
둘은 '대박'에 기분이 좋아 노래를 부르며 상품권을 환전하러 교환소로 향했다.
이제 두 사람은 하루라도 고래를 안보면 손이 떨리고, 입안에 가시가 돋는 것 같았다.
고래사냥으로 번 돈은 탕진한지 오랜데도 나솔깃과 한탕해는 여전히 고래를 잡으러 간다.
과연, 고래사냥의 유혹을 이기지 못한 그들이 문제일까,
그들을 그렇게 만든 사회가 문제일까?
