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[교수님 추천해주세요] 경험과학이 재조명한 고대의 지혜

Jonathan Haidt,『행복의 가설』에 대한 서평

우리는 가끔 누구보다 행복하다고 믿고, 가끔은 누구보다 불행하다고 믿는다. 이런 종잡을 수 없는 마음은 우리 대부분의 보편적 상태이니 너무 자신을 자책하지마라. 하지만 인간적인 약점을 조금이나마 개선할 수 있는 방법을 찾고 싶다면 행복의 가설이라는 책을 권한다. 가끔은 무수한 편견과 얼토당토않은 판단주의에 지칠 때 이 책을 펼치길 바란다. 나 자신이 당위적 판단에 빠져 다른 이를 힘들게 할지도 모른다고 현명한 자각을 한 이들에게도 이 책을 권한다. 석가모니, 공자 등에서 우리는 주옥같은 글귀를 읽지만 그 말이 얼마나 경험적 타당성을 지니고 있는지 제대로 알지 못한다. 그냥 위대한 성인의 말씀이라 생각하고 당연히 따라야 한다는 당위적 결론에 머무른다. 하지만 이들의 가르침은 인간의 인간적인 약점에 대한 깊이 있는 성찰에서 비롯되었다는 사실을 자각한다면 훨씬 그 내용을 깊이 있게 음미할 수 있다. 행복의 가설에서 저자는 바로 위대한 성인들의 말씀을 심리학과 인지과학 등 현대사회과학의 성과를 통해 재정립하고 있다. 인간의 마음을 코끼리와 기수로 은유하면서 시작하는 이 글에서 우리는 행복을 추구하는데 어려움을 겪을 수밖에 없는 우리의 인간적인 약점을 발견하게 된다. 부정성에 대한 편향, 자기위주의 사고, 지겨움 등 인간적인 약점들은 우리가 인생의 여정에서 행복을 추구하는 것을 방해한다. 이런 인간적인 약점에 대해 우리가 충분히 인식할 경우 위대한 말씀들이 새롭게 새록새록 이해가 된다. 저자는 심리학에 대한 자신의 통찰을 바탕으로 성인의 위대한 가르침이 인간적인 약점에 대한 깊이 있는 이해에 바탕하고 있다는 사실을 흥미진진하게 전개하고 있다. 사회과학은 멀리 있는 학문이 아니다. 길을 걷는 보행자의 모습, 도로 위를 달리는 운전자의 행태, 지하철에서 승객이 내리기 전에 급하게 올라타는 우리의 행동 등에 사회과학이 있다. 일상 속 우리의 모습에 보편적 법칙이 숨겨져 있다. 일상 속에 평범해 보이는 감정의 변화에 보편적인 법칙이 있다. 이 책을 읽으면서 독자는 위대한 성인의 말씀이 형이상학적 상상력에서 나온 것이 아니라 인간적 현실에 대한 깊이 있는 관찰에서 나왔다는 사실을 깨닫게 될 것이다. 행복하고자 한다면, 좀 더 현명해지고자 한다면 이 책을 읽기를 권한다. 마음의 코끼리를 바꿀 순 없지만 조종할 수 있는 지혜를 조금이나마 얻을 수 있다. 사실 진화를 통해 형성된 마음의 습관을 변경하기는 거의 불가능하다. 단지 다스릴 수 있을 뿐이다. 법구경에서 말하고 있듯이 그냥 손에 무작정 고삐만 쥐고 있는 자는 진정한 기수가 아니다. 고삐로 코끼리를 멈추는 자가 진정한 기수이다. 아마도 지금까지 현대사회과학은 코끼리의 위력을 과소평가했다. 이 책을 통해 코끼리의 모습이 어떤지 그리고 기수의 약점은 무엇인지 알아보는 기회를 가지길 권한다.

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[사설] 왜 읽고 생각하고 쓰고 토론해야 하는가? 읽는다는 것은 모든 공부의 시작이다. 지식의 습득은 읽는 것에서 시작한다. 급격하게 변화하는 지식 기반 사회에서는 지속적인 혁신이 필요하고 이를 위해서는 지식 정보를 수집해 핵심 가치를 파악하고 새로운 지식으로 전환하는 과정을 통해 새로운 것들을 창출해 내야 한다. 이러한 과정의 가장 중요한 출발점이 읽기다. 각 대학들이 철학, 역사, 문학, 음악, 미술 같은 인문·예술적 소양이 없으면 창의적인 인재가 되기 어렵다는 판단하에 고전과 명저 읽기를 적극적으로 추진해 교과 과정으로 끌어들여 왔다. 고전과 명저란 역사와 세월을 통해 걸러진 책들이며, 그 시대의 가장 첨예한 문제를 저자의 세계관으로 풀어낸, 삶에 대한 통찰이 담겨 있는 책이다. 급변하는 환경 속에서도 변하지 않는 가치를 발하는 정신의 등대 역할을 하는 것이 고전과 명저라 할 수 있다. 각 기업들도 신입사원을 뽑는 데 있어서 자신의 재능과 역량을 증명할 수 있는 에세이와 작품집을 제출하는 등의 특별 전형을 통해 면접만으로 인재를 선발하거나, 인문학책을 토대로 지원자들 간의 토론 또는 면접관과의 토론을 통해 인재를 선발하는 등 어느 때보다 인문과 예술적 소양을 중시하고 있다. 심지어 인문학과 예술을 모르